多年來,碳纖維行業取得了長足的進步,影響了從航空航天到汽車和體育用品的幾乎所有市場。碳纖維的主要優點是高強度、高剛度、低密度和高耐化學性,這使得碳纖維在各個行業的利用率逐年提高。
根據統計顯示,2010年至2019年間,碳纖維行業經歷了持續不間斷的增長,需求從2010年的8230萬英鎊增加到2019年的1.92億英鎊(約26億美元)。
但是2020年,COVID-19新型冠狀病毒疾病爆發,帶來了前所未有的破壞,碳纖維行業整體下降9.7%。2021年初,碳纖維行業表現良好,呈現出積極復蘇的跡象。然而,由于供應鏈問題以及航空航天和汽車行業的需求下降,到2021年年底,碳纖維總需求僅增長了4.4%。2021年,風力渦輪機安裝量的增加和對高級運動設備需求的增加是碳纖維行業的關鍵驅動因素。
航空航天領域是碳纖維的主要用戶之一,在2020和2021受到了嚴重影響。疫情流行之前,空客A350和波音787夢幻客機分別以每月12架和14架的速度制造。然而,由于旅行禁令和其他與COVID-19相關的危機,這些飛機的產量在2021下降到每月2架和3架。因此,在 2020 年大幅下降 46% 之后,航空航天的碳纖維需求在 2021 年下降了 33%。
Lucintel預測,由于航空航天市場的緩慢復蘇和2022的風電市場增長放緩,2022全球碳纖維需求將增長約2.6%,其中碳纖維增強聚合物的需求在2020和2021年間增長了兩位數。然而,近年來也出現了大量新的機會。Lucintel認為碳纖維在三個領域有著巨大的前景:城市空中交通、儲氫和燃料電池。相關技術和應用尚處于初級階段,但未來發展潛力巨大。

城市空中交通(Urban Air Mobility,UAM)/空中出租車:城市人口的增加將導致道路擁堵,并導致對可減少交通問題并節省旅程時間的競爭性交通方式的需求顯著增長。電動垂直起降(Electric vertical takeoff and landing,eVTOL)車或空中出租車作為一種未來的運輸方式,其結構和內部組件將大量依賴碳纖維增強塑料(CFRP)零件。
儲氫用壓力容器:全球對脫碳的日益重視推動了對氫基燃料的需求。儲氫罐用于運輸(汽車、卡車、鐵路、航空航天等)、配送(移動管道)和加氫站。儲氫用壓力容器(IV型)在汽車和航空航天工業中得到越來越多的使用。碳纖維復合材料是制造IV型和V型壓力容器的理想材料。然而,碳纖維的高成本在這些應用中是一個挑戰,尤其是在氫罐需求快速增長的情況下。

燃料電池:發展中國家對便攜式設備日益增長的需求和對氫燃料電池汽車的興趣推動了燃料電池的需求。碳纖維復合材料用于燃料電池堆的關鍵部件,諸如雙極板和氣體擴散層等部件通常使用CFRP制造,這不僅減少了系統重量和零件數量,而且提高了機械強度和耐腐蝕性。

隨著最終用戶尋求碳纖維高強度和剛度特性的性能優勢,這些和其他新興應用將繼續推動碳纖維的發展。